Die Alzheimer-Krankheit entwickelt sich langsam über mehrere Dekaden bis zur klinisch manifesten Demenz. Vor der Demenz treten Gedächtnisstörungen auf, die als Vorstadien der Demenz gedeutet werden können. 25 bis 50 % dieser Patienten entwickeln innerhalb weniger Jahre eine Demenz. Aber nicht alle Personen mit diesen Gedächtnisstörungen erleiden einen Abbau zur Demenz. Manche der Patienten haben eine depressive Pseudodemenz, die sich unter antidepressiver Therapie rasch bessert. Bei anderen Patienten tritt keine weitere Gedächtnisverschlechterung ein.