Seltene Erden sind Hochtechnologiemetalle – selten und hoch begehrt auf der ganzen Welt. Doch die meisten bisher bekannten und wirtschaftlich erschließbaren Vorkommen befinden sich in China, und werden dort auch zu weit über 90 Prozent raffiniert. Da das Angebot der schweren seltenen Erden und anderer Hochtechnologiemetalle auf dem Weltmarkt zunehmend knapper wird, ist neben der Reduzierung und Substitution dieser Stoffe die Exploration und das Auffinden neuer Lagerstätten außerhalb von China von entscheidender wirtschaftlicher Bedeutung besonders für die deutsche Volkswirtschaft.